Le ministère de la Culture a annoncé l’authentification de trois épaves d’une flotte de Louis XIV anéantie lors d’une bataille au XVIIe siècle. Retrouvées au large de Saint-Vaast-la-Hougue dans le département de la Manche, elles avaient été repérées pour la première fois en 1990.
issu de l’article de GEO AVEC AFP Publié le 30/08/2022 à 10h56
Découverte archéologique majeure
Trois épaves d’une flotte de Louis XIV anéantie lors d’une bataille face à une alliance anglo-hollandaise ont été authentifiées au large de Saint-Vaast-la-Hougue, sur la côte est du département de la Manche, a annoncé vendredi le ministère de la Culture.
“On a aujourd’hui la certitude que ce sont des épaves liées à la bataille de la Hougue“, qui opposa le 29 mai 1692 la flotte de Louis XIV à la flotte anglo-hollandaise, explique Cécile Sauvage archéologue au département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm).
Le Drassm mène pour cela depuis le 15 août et jusqu’à la fin du mois une campagne d’expertise des sites archéologiques de Saint-Vaast, a précisé à l’AFP la chercheuse qui est responsable de cette mission.
En 1990, ces trois “possibles épaves” avaient été déclarées à l’Etat par un plongeur, Christian Cardin, dans un cadre non professionnel. “A l’époque, Christian Cardin les avaient localisées avec un magnétomètre et ensuite il avait envoyé des plongeurs qui ont trouvé du bois. Mais les épaves n’avaient pas été expertisées“, précise Mme Sauvage.
Jusqu’alors seules 5 des 12 épaves de cette bataille avaient été identifiées. Elles avaient aussi été localisées par Christian Cardin, en 1985, puis expertisées entre 1990 et 1995. Les trois épaves expertisées cette fois par le Drassm en sont à une étape intermédiaire.
“Il y a une épave qui est assez érodée : les structures en bois sont assez abimées et on poussera pas forcément son étude plus loin. Les deux autres sont enfouies sous un mètre de vase et donc bien préservées. Là on a fait des sondages mais réduit. Accéder à la totalité de l’épave demanderait des gros moyens. Ce n’est pas encore acté“, précise Mme Sauvage.
“Ce serait vraiment pertinent d’aller plus loin pour comprendre comment la construction des vaisseaux s’est mise en place sous Louis XIV“, ajoute la scientifique. Avec l’expertise des cinq premières épaves découvertes par exemple, les scientifiques “s’étaient rendu compte qu’il pouvait y avoir une grosse différence entre ce que disent les archives, le traité de construction navale édité par Colbert, et les pratiques“, a poursuivi Mme Sauvage.
On peut aussi y collecter des objets personnels qui parlent de la vie à bord à l’époque, selon la scientifique. La chercheuse espère trouver des partenaires pour financer la suite des recherches. Le conseil général de la Manche avait ouvert un musée maritime sur l’île de Tatihou en 1992 pour raconter l’histoire de la bataille de la Hougue.
Bataille de la Hougue
La bataille de La Hougue est une bataille navale pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg. En 1692, elle voit la victoire de la flotte anglo-hollandaise sur la flotte française du vice-amiral de Tourville, au large de la pointe du Cotentin.
Pour aider son cousin, le catholique Jacques II d’Angleterre, à retrouver son trône après en avoir été chassé par son beau-fils Guillaume III, Louis XIV lui propose une flotte et des hommes mis sous l’autorité de Tourville. L’embarquement est prévu en Cotentin avec 20 000 hommes et 70 vaisseaux pour débarquer près de l’île de Portland.
Le 12 mai 1692, la flotte quitte Brest
En 1692, la France est engagée dans la guerre de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697). Louis XIV doit affronter de nombreux états européens groupés derrière la bannière de Guillaume d’Orange, stathouder de Hollande. Ce prince protestant est roi d’Angleterre depuis 1689, après que son oncle et beau-père, le catholique Jacques II, ait été chassé du trône.
Réfugié en France, Jacques II persuade Louis XIV de mener un débarquement en Angleterre où il disposerait encore de nombreux soutiens. Le commandement de l’opération est confié au roi Stuart déchu, à l’intendant Bonrepaus et au maréchal de Bellefonds. Près de 20000 hommes sont rassemblés à Saint-Vaast-la-Hougue pour mener à bien cette tentative d’invasion. Tourville a pour mission de commander la flotte qui doit leur permettre de traverser la Manche.
Pressé par les ordres de Louis XIV, Tourville appareille donc le 12 mai avec 44 vaisseaux. Il est pourtant privé du renfort de la flotte du Levant commandée par Victor Marie d’Estrées.
Pendant quelques décennies, les vestiges de la flotte de Tourville ont servi de mouillage pour les marins et de ressources en bois. Peu à peu oubliées, les épaves sont redécouvertes en 1985 par Christian Cardin, donnant lieu à d’importantes recherches archéologiques, présentées en partie au musée maritime de l’île de Tatihou. À la suite de la découverte de ces épaves est né le projet de l’Association Tourville visant à reconstruire l’un de ces vaisseaux faisant la fierté de la marine française du xviie siècle, le Jean-Bart, vaisseau de 1er rang contemporain du Saint-Philippe et du Magnifique, tous deux retrouvés parmi les épaves de La Hougue.
